No ano que se inicia, a Universidade Aberta comemora o 25.º aniversário da sua fundação e do início da oferta formal de Ensino Superior a Distância em Portugal. A missão da UAb, universidade pública de ensino a distância, constitui, desde o primeiro momento, um projeto inovador na acessibilidade à formação universitária para a população adulta, no modelo e prática pedagógicas e na promoção dos contextos de aprendizagem e qualificação profissional ao longo da vida.

Ao longo deste ciclo, a UAb tem vindo a consolidar a sua intervenção como instituição de ensino e investigação que se manifesta atualmente na oferta formativa ao nível dos estudos de graduação e pós-graduação, e aprendizagem ao longo da vida, nos quais estão envolvidos, de forma ativa, 12000 estudantes com o apoio de proximidade de uma rede internacional de centros locais de aprendizagem. A valorização do projeto de educação em rede decorre igualmente da investigação fundamental, nomeadamente em educação a distância e e-learning, realizada na UAb e em parceria com outras instituições, no âmbito de projetos financiados por agências nacionais e internacionais.

O percurso da UAb tem sido marcado por um contínuo desenvolvimento no pensamento pedagógico e nas práticas de educação a distância, percurso este que se fez também nas diferentes gerações de suporte tecnológico para o ensino e a aprendizagem não presencial. A UAb assume hoje, com orgulho, um projeto de educação em rede para a Sociedade Digital e um modelo pedagógico próprio, o Modelo Pedagógico Virtual, centrado no estudante e na comunidade de aprendizagem. É um modelo que no seu projeto de intervenção pedagógica para a educação a distância e e-learning assume também a função de mediação entre o indivíduo e a comunidade, na construção das redes de conhecimento para a Sociedade Digital.

Na sua ainda curta história, a UAb tem realizado uma renovação permanente do seu pensamento organizacional no sentido de preparar o futuro, antecipando os desafios emergentes próximos e mais distantes, quer no plano da interação com os estudantes, quer também no plano da qualidade e da adequação da sua oferta às necessidades de formação da população adulta para a economia global do conhecimento.

Neste sentido, o projeto Campus Virtual representa a diluição das barreiras na comunicação institucional com os serviços da universidade, permitindo a interação em tempo real com as estruturas académicas e, deste modo, a concretização do campus online da Universidade Aberta acessível em qualquer lugar do mundo.

A criação recente do Observatório da Qualidade do Ensino a Distância e e-Learning representa igualmente um passo decisivo para o reconhecimento internacional da educação a distância, através da regulação da oferta e das práticas pedagógicas enquadradas com as normas das principais associações internacionais que têm vindo a realizar um trabalho de mérito neste domínio.

Por tudo isto, comemoraremos os 25 anos da fundação da UAb como a consolidação de um projeto de universidade pública de ensino a distância e e-learning e de inovação pedagógica na educação em rede para a Sociedade Digital.

Paulo Maria Bastos da Silva Dias
Reitor da Universidade Aberta