O Professor Doutor Armando Rocha Trindade, conhecedor da experiência de outras universidades europeias, lança as bases para a prática de Educação a Distância no Ensino Superior em Portugal. A Universidade Aberta, tal como as outras Universidades Europeias de Ensino a Distância, funcionou segundo um modelo pedagógico de auto-aprendizagem, de 1989 a 2006. Os conteúdos são mediatizados através de manuais escritos, videocassetes e audiocassetes e acompanhados por programas de rádio e televisão, transmitidos em antena aberta possibilitando o seu acesso ao público em geral e não apenas aos estudantes. Não existem turmas e o estudante pode contatar telefonicamente os seus tutores em horários pré-definidos para o efeito, bem como os Centros de Apoio existentes em todas as capitais de Distrito.