O Ano Propedêutico foi considerado a primeira iniciativa de ensino superior a distância, como solução ad-hoc de acesso universitário, por ser um programa centralizado, dirigido a uma grande audiência, geograficamente dispersa. As aulas eram dadas a partir de emissões televisivas em diferido e não em direto. Não existiam turmas nem salas de aula e os estudantes utilizavam os materiais escritos produzidos especificamente para o efeito. A experiência do Ano Propedêutico levou à criação, em 1979, do Instituto Português de Ensino a Distância (IPED) que foi preparando o caminho para a futura Universidade Aberta.